جمعیت استرالیا در حال پیرتر شدن است، اما شمار افراد جوان و نیروی کار برای مراقبت از سالمندان با همین سرعت افزایش نمی‌یابد. کارشناسان هشدار می‌دهند که ادامه این روند می‌تواند فشار بیشتری بر خانواده‌ها، نظام مراقبت از سالمندان و بودجه دولت وارد کند.
به گزارش رادیو نشاط به نقل از کانورسیشن، در حال حاضر افراد ۶۵ ساله و بالاتر حدود ۱۸ درصد جمعیت استرالیا را تشکیل می‌دهند، در حالی که ۴۵ سال پیش این رقم تنها ۱۰ درصد بود. هم‌زمان با افزایش جمعیت سالمندان، میانگین فرزندآوری نیز به پایین‌ترین سطح خود در استرالیا رسیده است.
افزایش امید به زندگی و کاهش نرخ فرزندآوری باعث شده شمار سالمندان برای نخستین بار از کودکان زیر ۱۵ سال بیشتر شود. این تغییر به معنای افزایش تقاضا برای خدمات مراقبتی در شرایطی است که تامین نیروی کار و هزینه‌های این خدمات به چالشی جدی تبدیل شده است.
در حال حاضر، صدها هزار نفر در بخش مراقبت از سالمندان استرالیا فعالیت می‌کنند، اما بخش قابل توجهی از مسئولیت مراقبت همچنان بر عهده خانواده‌ها، به‌ویژه زنان است. بسیاری از این زنان ناچارند هم‌زمان با کار و نگهداری از فرزندان، از والدین سالمند خود نیز مراقبت کنند.
کمبود خدمات مراقبتی به بیمارستان‌ها نیز فشار وارد کرده است. بیش از ۳۶۰۰ سالمند در بیمارستان‌های استرالیا منتظر انتقال به مراکز نگهداری از سالمندان یا دریافت خدمات مراقبتی مناسب هستند. این افراد با وجود پایان دوره درمان، به دلیل فراهم نبودن شرایط مراقبت پس از ترخیص، همچنان در بیمارستان مانده‌اند و تخت‌هایی را اشغال کرده‌اند که بیماران دیگر به آن‌ها نیاز دارند.
برای مقابله با این چالش، راهکارهایی مانند جذب نیروی کار مهاجر، گسترش خدمات مراقبت در منزل و بازنگری در سیاست‌های مالیاتی مطرح شده است. فناوری و هوش مصنوعی نیز می‌توانند به بهبود خدمات کمک کنند، اما جایگزین مراقبت انسانی نخواهند شد.